Parlons des vaches !

Dans notre ferme située dans le polder de Katwoude, où les marais ont été asséchés il y a environ mille ans, nous créons un environnement où nos vaches disposent de tout l’espace nécessaire et où nous travaillons en accordant une attention particulière au bien-être animal, à la biodiversité et à une agriculture responsable. Avec 65 hectares de terres, nos animaux disposent de tout l’espace nécessaire pour paître et s’épanouir. Ici, nous avons non seulement opté pour un mode d’exploitation respectueux de la nature, mais aussi pour une race particulière de vaches : les vaches Jersey.

Pourquoi les vaches Jersey ? Tout a commencé par une rencontre, l’histoire de quatre mille vaches Jersey aux États-Unis, racontée par un Néerlandais visionnaire. « C’était sans aucun doute la vache la plus rentable que l’on puisse trouver », affirmait-il avec une grande conviction. Henri a été intrigué et s’est penché sur cette race particulière. Il a découvert que cet agriculteur américain avait raison et que les vaches Jersey seraient le choix idéal pour nous.

Notre choix des vaches Jersey, avec leur poids plus léger et leur digestion plus efficace, correspond parfaitement à nos pâturages tendres. Non seulement ces vaches sont des animaux dociles et bien proportionnés, mais elles produisent également un lait à forte teneur en matière grasse et en protéines. Cela confère au lait un goût très crémeux et riche.  

L’une de nos pratiques les plus innovantes est le concept de « traite durable ». Dans ce cadre, nos vaches ne mettent pas bas chaque année, mais nous les laissons vêler tous les deux ou trois ans, ce qui leur permet de mener une vie longue et saine sans subir le stress excessif lié à des vêlages fréquents. Pour une vache, le vêlage est le moment le plus difficile de sa vie et comporte toujours des risques. En réduisant le nombre de vêlages au cours de sa vie, nous espérons qu’elle pourra vieillir en bonne santé et maintenir une bonne production laitière. Nous appliquons cette méthode depuis maintenant 6 ans et les résultats pratiques sont très encourageants, ce qui rend cette approche très prometteuse. Cela représente également beaucoup moins de travail et le nombre de veaux nés est nettement réduit. Si les vaches vivent effectivement beaucoup plus longtemps, nous pourrons également réduire notre cheptel de jeunes bovins, ce qui est bénéfique tant pour l’environnement que pour nos résultats économiques. Nous sommes des pionniers en la matière et la première exploitation aux Pays-Bas à mettre cette méthode en pratique.

Non seulement le bien-être des vaches est essentiel à nos yeux, mais la manière dont nous élevons leurs veaux l’est tout autant. Ceux-ci ne se trouvent pas parmi les vaches adultes dans la grande étable. Notre expérience nous a appris que le risque d’infections est accru dans l’étable, ce qui rend les jeunes veaux malades et peut même entraîner la mort d’une partie d’entre eux.  Avec le système actuel, qui consiste à les placer dans une étable séparée et propre, tout se passe très bien, sans maladie ni mortalité. Cette étable dédiée aux veaux permet d’obtenir des animaux sains et robustes.

Afin de limiter au maximum l’utilisation d’antibiotiques, nous misons sur des soins préventifs à base de remèdes naturels et homéopathiques. Nous veillons ainsi à ce que seuls les animaux les plus robustes et les plus sains restent dans notre exploitation, ce qui fait de notre lait un produit de grande qualité, exempt d’antibiotiques.

La particularité de notre démarche réside dans notre approche holistique de la vie à la ferme. Nous sommes l’un des pionniers aux Pays-Bas dans le domaine de l’agriculture biologique : nous ne fertilisons pas nos terres avec des engrais chimiques et n’utilisons ni herbicides ni pesticides. Cela favorise la richesse de la vie du sol, essentielle à la santé de nos terres, de nos cultures et de nos animaux.

Nous appelons notre étable une « étable à litière », où les vaches se reposent dans la paille. L’étable offre beaucoup d’espace supplémentaire, ce qui permet aux vaches d’exprimer leur comportement naturel de hiérarchie sans qu’aucune d’entre elles ne se sente opprimée. Comme il n’y a pas de boxes dans l’étable et que l’espace est vaste, le calme y règne en permanence.

Nous nettoyons l’étable quatre fois par an à l’aide d’une chargeuse. Le fumier est ensuite composté, puis prêt à être épandu sur les terres pour la fertilisation.

Nous nous efforçons en permanence d’utiliser l’eau et l’énergie de manière plus efficace. Ainsi, nous prélevons l’eau de boisson des vaches dans un réservoir d’eau de pluie et produisons nous-mêmes environ 30 % de notre électricité grâce à des panneaux solaires.

Dans notre ferme, les visiteurs ont la possibilité de découvrir de près la vie à la ferme. Rendre visite à nos vaches dans l’étable à litière profonde et faire connaissance avec nos veaux et nos génisses est une expérience unique qui restera longtemps gravée dans les mémoires.

En résumé, chez nous, tout tourne autour du bien-être de nos vaches, du respect de la nature et de l’amélioration constante de nos méthodes de travail pour le bien des hommes, des animaux et de l’environnement.

Pour voir et découvrir par vous-même comment nous prenons soin de nos vaches, tout le monde est dans notre ferme biologique Jersey située au 8 Hoogedijk à Katwoude.